更新时间：1970-01-01 08:00:00
故事发生在1916年，祁州药材市场熙熙攘攘，人来人往，好不热闹。褚韶华和好朋友康二妞到市场上看热闹，褚韶华被琳琅满目的中药材吸引，她流连忘返。
守元药庄老板夏元带着夫人来到市场，立刻引起了大家的注意，人们自动让出一条路，褚韶华发誓要成为夏元这样的大老板，她一直目送夏元夫妇走远才回过神来，发现康二妞不见了踪影，正当褚韶华四处找人的时候，一匹拉着满车药材的马突然受惊，马拉着车在人群中横冲直撞，人们吓得四散逃命。
褚韶华吓得躲在一边，她看到小女孩妞妞站在路中间瑟瑟发抖，眼看马车就要撞向妞妞，褚韶华奋不顾身冲上去把妞妞救下来，妞妞母亲闻讯赶来把她抱走。马车夫随后赶来，褚韶华帮他把散落一地的药材装到车上，突然发现里面的黄芪是苜蓿根，褚韶华就悄悄跟随那辆车来到唐记药铺。
陈大顺来唐记药铺买药材，正好就选中了那车刚刚送来的，他和老板唐耀吉谈好价格，褚韶华悄悄提醒陈大顺多比较一下再下订单，唐耀吉当场翻脸，冲褚韶华大呼小叫，口口声声称他家药铺从来不卖假货，褚韶华当众揭穿他用苜蓿根冒充黄芪，唐耀吉当场验货，一口咬定他被祁州帮栽赃陷害，陈大顺对褚韶华刮目相看。
褚韶华四处寻找康二妞，康二妞随后赶来，给她买了大油饼，褚韶华看出康二妞有事相瞒，康二妞羞得满脸通红。褚韶华回到祖上留下来的迟春堂药铺，看到大哥褚韶中花400块大洋买回来八麻袋黄芪，卖家承诺出手以后给他五十块大洋的佣金，褚韶华担心没有安克堂作为经纪人不可靠，可褚韶中言之凿凿。
唐耀吉断定祁州帮暗中把他家的黄芪调包，就带人去找祁州帮易大金算账，双方一言不合就发生械斗，祁州帮的头子夏元突然鸣枪示警，关东帮头子杨三爷站出来和夏元叫板，认定他把真黄芪调包了，夏元矢口否认，他故意高价收购黄芪，褚韶中就来找他交易，夏元认定褚韶中就是调包关东帮黄芪的罪魁祸首，派人把他抓来交给祁州帮。
尽管褚韶中连连解释他花了四百块大洋买的黄芪，可杨三爷和唐耀吉根本不信，把褚韶中绑在药王庙大街上示众三天，然后把他处死。褚韶华听说哥哥褚韶中被抓，她立刻赶过去，看到百姓们向褚韶中身上扔烂菜叶子和臭鸡蛋，还大骂他忘恩负义，褚韶中求褚韶华救救他。褚韶华亲自登门去找杨三爷说明情况，被伙计拒之门外，还透露褚韶中那批黄芪麻袋上有关东帮的暗记。
褚韶华去找褚韶中打听卖家的情况，得知那是西北来的黄老板，就住在云来客栈，褚韶华就去找黄老板，可他早已经离开了，褚韶华打听到黄老板雇通达货行的伙计大柱拉的黄芪，就去找伙计打听情况，了解到黄老板从五十里外的麻柳村一户人家拉的，褚韶华立刻赶往麻柳村，看到那户人家大门紧锁，院子里残留了一些苜蓿根和染料，还有印有关东帮暗记的麻袋，褚韶华找房东问出西北来的黄老板租住在这里。
褚韶华找到了制造假黄芪的地点，她再次来找杨三爷，明确讲明西北来的黄老板制造假黄芪，还把关东帮的真黄芪调包，褚韶中只是被黄老板蒙蔽买下一批真黄芪，褚韶华拿出确凿的证据，杨三爷才把褚韶中放走。
褚韶华和褚韶中一起回家，半路上被放印子钱的人抓走，他们逼褚韶华尽快还上390块大洋，否则就把褚韶中的手砍掉。褚韶华急忙回家先母亲和嫂子报告此事，母亲急得大哭不止，嫂子赌气要把迟春堂药铺卖了，褚韶华坚决不同意，那是祖上留下来的唯一财产，母亲同意把药铺卖掉。
褚韶华想起爷爷生前给她讲迟春堂的历史，以及万灵丹的来历，她现在还历历在目。褚韶华不想卖掉迟春堂，她一早起来就四处借钱，三大娘急匆匆来通知褚母，陈家老爷明天要带着陈大顺来提亲，爷爷在世的时候就给褚韶华和陈大顺定了这门婚事，可他们两家已经不够十几年没来往了。嫂子灵机一动想出一个好办法，想用陈家的聘礼救褚韶中。
第二天一早，嫂子帮褚韶华梳洗打扮，褚韶华拼命抗拒，陈大顺跟着父亲来到褚家，他一眼就认出褚韶华，不由地心中暗喜。嫂子迫不及待要把亲事定下来，陈老爷借口有事，拉起陈大顺就离开了，嫂子看出陈老爷想悔婚，把一腔怒火全撒在褚韶华身上，母亲哭着求褚韶华救救褚韶中。
陈大顺喜欢褚韶华，他想娶褚韶华，陈老爷担心婚后被褚韶华的娘家拖累，想把婚事拖黄为止。褚韶华追上陈老爷，主动提出和陈大顺退婚，还把信物还回去，褚韶华求陈老爷给她找个差事，陈老爷对褚韶佩服有加，当场定下五月十八迎娶褚韶华，还把聘礼和信物一起给她。康二妞要和小伍去北京，她连夜来找褚韶华告辞，褚韶华劝她三思，康二妞去意已决。
转眼到了五月十八，这一天是陈大顺和褚韶华结婚的大喜日子。褚韶华想起来青梅竹马的夏初（夏元的二弟）曾经私定终身，临走他还给褚韶华一个哨子做信物，可之后不久就传来夏初去世的消息，褚韶华把哨子收起来，戴上陈家给的手镯。
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